HOW BEAUTIFUL WE WERE . By Imbolo Mbue
Semacam klaustrofobia moral menggantung di halaman pembuka novel kedua Imbolo Mbue yang menyapu dan diam-diam menghancurkan, “Betapa Indahnya Kami.” Pada bulan Oktober 1980, di desa fiksi Afrika di Kosawa, perwakilan dari perusahaan minyak Amerika bernama Pexton datang untuk bertemu dengan penduduk setempat, yang anak-anaknya sekarat. Di dekatnya, jaringan pipa minyak dan lokasi pengeboran perusahaan telah membuat ladang kosong dan airnya tercemar. Penduduk Kosawa ingin perusahaan itu pergi dan tanah dikembalikan seperti sebelum Pexton muncul, beberapa dekade yang lalu. Perwakilan perusahaan mengatakan mereka melakukan semua yang mereka bisa, meskipun audiens mereka tahu itu bohong — Pexton mendapat dukungan dari kepala desa serta diktator negara dan, dengan itu, impunitas. Tidak ada yang akan dilakukan. Tapi saat pertemuan itu berakhir, Konga, orang gila desa, masuk. Dia punya ide lain: Sampai mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan, penduduk desa harus menahan anak buah Pexton sebagai tahanan.
Ini adalah awal yang mendorong, meskipun pada awalnya terasa seolah-olah akan berkeliaran di tempat yang sudah dikenal – kisah tentang perusahaan sosiopat yang santai dan orang-orang yang hidupnya berputar-putar. Pada akhir bab pertama, mau tak mau saya bersiap untuk perjalanan panjang menuju salah satu dari dua kesimpulan: kemenangan perusahaan yang tak terelakkan, atau kekalahannya yang sangat tidak mungkin tetapi menginspirasi.
Saya salah. Apa yang membawa dongeng kekuasaan dan korupsi Mbue selama beberapa dekade adalah sesuatu yang kurang jelas, dan apa yang dimulai sebagai kisah David-and-Goliath perlahan berubah menjadi eksplorasi bernuansa kepentingan pribadi, tentang apa artinya diinginkan di zaman ini. kapitalisme dan kolonialisme — mesin keinginan jahat dan tak terpuaskan ini.
Tidak lama setelah penduduk desa Kosawa menculik perwakilan Pexton, sekelompok tentara nasional muncul menanyakan keberadaan mereka. Ini adalah salah satu narasi pertama — dan paling tidak kekerasan — konfrontasi antara negara dan desa, dan pengenalan berbagai cara di mana penduduk Kosawa harus skema untuk menghindari kemarahan pemerintah yang tidak akan berpikir untuk memusnahkan mereka sama sekali. . Pada bulan-bulan dan tahun-tahun berikutnya, penduduk desa mencoba segala cara yang dapat mereka pikirkan untuk menyingkirkan perusahaan minyak dari tanah mereka. Mereka bertemu dengan seorang jurnalis Amerika, berharap sebuah artikel dapat mengubah sentimen publik (yaitu, Barat) yang menguntungkan mereka; mereka pergi ke ibu kota untuk memohon kepada pemerintah nasional; mereka mempertimbangkan untuk mengangkat senjata.
